Mon mari avait l’air d’avoir vieilli de cinq ans.
J’avais passé trois jours à un congrès d’enseignants. En rentrant, je l’ai trouvé assis à la table de la cuisine, les yeux un peu creusés, les enfants sans doute endormis. Il avait fait les exercices de lecture avec nos quatre enfants. La « corvée phonique », comme il l’appelait.
Il n’est pas enseignant. Il n’avait aucune idée de ce qui l’attendait.
En fait, je le comprends tout à fait. Apprendre à lire à un enfant demande de l’énergie et de la patience en quantités insoupçonnées. On répète « fais les sons » tellement de fois qu’on finit par l’entendre en dormant. Et fini le temps où apprendre l’alphabet voulait dire chanter A-B-C dans l’ordre. Aujourd’hui, les enfants apprennent 42 phonèmes. Comme si être parent n’était pas déjà assez compliqué.
Mais voici ce que trois jours à voir mon mari souffrir m’ont confirmé : le soutien à la maison fait une vraie différence. Un enfant qui pratique la lecture en dehors de l’école progresse plus vite qu’un enfant qui ne le fait pas. Ce n’est pas un simple conseil. C’est ce que montre la recherche, de façon constante, dans toutes les études menées sur l’éveil à la lecture.
Le problème, c’est que la méthode phonique a son propre vocabulaire. Si vous ne savez pas ce que veut dire « fusion », la feuille de devoirs n’a aucun sens. Vous passez la séance dans le flou, et l’enfant le sent.
Alors avant les jeux, le vocabulaire. Ça prend cinq minutes et ça change tout.
Les mots qu’utilise l’enseignant de votre enfant, et ce qu’ils veulent dire
- Phonème. La plus petite unité de son dans un mot. Le mot anglais cat a trois phonèmes : c, a, t. Quand vous aidez votre enfant à lire un mot en faisant les sons un par un, vous travaillez avec des phonèmes. Un point important : prononcez-les bien nettement, sans ajouter de voyelle à la fin. Le son, c’est « d », pas « deu ».
- Graphème. Le symbole écrit d’un phonème. Le son « f » peut s’écrire de deux façons : f (comme dans fish) ou ph (comme dans phone). Ce sont deux graphèmes pour le même phonème. C’est pour ça que l’orthographe anglaise est déroutante : un son, plusieurs façons de l’écrire.
- Fusion. Prendre des sons séparés et les coller ensemble pour former un mot. S, a, t devient sat. C’est l’habileté de base de la lecture. Les enfants ont besoin de beaucoup de répétition avant que ça devienne automatique.
- Segmentation. L’inverse de la fusion. Découper un mot en sons séparés. Dog devient d, o, g. C’est l’habileté de base de l’orthographe. Si votre enfant sait segmenter, il sait épeler.
- Mots pièges. Certains mots ne suivent pas les règles de la méthode phonique : the, my, said, was. Il faut apprendre à les reconnaître d’un coup d’œil, parce que les lire en faisant les sons ne fonctionne pas. À l’école, on les appelle « mots pièges » ou « mots fréquents ». Les cartes éclair et la répétition sont les principaux outils ici.
- Digramme. Deux lettres qui font un seul son. Sh dans shop. Ch dans chin. Th dans that. Les enfants les apprennent comme une paire, pas comme deux lettres séparées.
- Trigramme. Trois lettres qui font un seul son. Igh dans light. Ear dans heard. Moins fréquents que les digrammes, mais ils reviennent, et ils déroutent les enfants la première fois qu’ils les rencontrent.
Voilà tout le vocabulaire. Si l’enseignant de votre enfant utilise un de ces termes dans les notes de devoirs ou lors des rencontres de parents, vous savez maintenant exactement ce qu’ils veulent dire.
Cinq jeux sur les sons à faire à la maison
Aucun ne demande de matériel. La plupart prennent moins de dix minutes. Ils fonctionnent parce que la pratique n’a plus l’air d’une pratique.
- Chasse au trésor des premiers sons. Choisissez le son d’une lettre, par exemple s. Rassemblez des objets dont le nom anglais commence par ce son et dispersez-les dans la maison : une chaussette (sock), une cuillère (spoon), une fraise (strawberry), une éponge (sponge), des lunettes de soleil (sunglasses). Envoyez votre enfant trouver tout ce qui commence par s. Ça développe la conscience phonémique, la capacité d’entendre les sons dans les mots, et c’est la première chose dont les enfants ont besoin avant de pouvoir lire.
- Saut de lapin. Dessinez trois grands cercles à la craie par terre. Écrivez une lettre dans chaque cercle pour former un mot : m, a, t. Votre enfant saute sur chaque cercle, dit le son, puis colle les sons ensemble pour lire le mot. Les sauts ne sont pas là pour décorer. Le mouvement aide les sons à rester en mémoire, surtout chez les plus jeunes, qui ont du mal à rester assis pendant la pratique de lecture.
- Voix de robot. Vous dites un mot. Votre enfant le répète avec une voix de robot en séparant les sons. Vous dites dog. Il dit d-o-g. C’est un exercice d’épellation orale, avec une touche de folie qui le fait continuer bien plus longtemps qu’il ne le ferait autrement. Pour commencer, ça marche mieux avec des mots de trois ou quatre phonèmes.
- Chasse aux mots pièges. Écrivez trois mots pièges sur des Post-it, un mot par feuillet, en plusieurs exemplaires chacun. Cachez-les dans la maison. Votre enfant trouve un feuillet, lit le mot à voix haute et part à la recherche du suivant. Quand il a trouvé tous les exemplaires de ces trois mots, passez aux trois suivants. C’est de la répétition déguisée en jeu, et c’est exactement ce qu’il faut pour les mots pièges.
- Olympiades des allitérations. Voyez qui peut inventer la phrase allitérative la plus ridicule. Essayez : Two tiny tigers tiptoed to the top of the tall tree (deux tout petits tigres ont grimpé sur la pointe des pieds jusqu’en haut du grand arbre). Puis répétez-la cinq fois très vite. Avec ce jeu-là, adultes et enfants s’affrontent pour de vrai, ce que les enfants trouvent extrêmement satisfaisant. Il aiguise la capacité d’isoler les premiers sons, la base de la chasse au trésor et de tout le reste.
Une chose à savoir sur la fluidité
La fusion ne se fait pas d’un seul coup. Les enfants passent par une étape où ils savent dire les sons correctement, mais n’arrivent pas à les coller ensemble pour former un mot. C’est normal. On a l’impression que ça ne fonctionne pas, mais ça fonctionne. Le cerveau est en train de créer le lien entre les sons isolés et les mots parlés, et ça demande de la répétition.
