La semaine dernière, j’ai assisté à un atelier à Malaga, animé par une psychologue pour enfants spécialiste du jeu. Je suis repartie avec l’impression que tous les parents du monde devraient entendre ce qu’elle a dit.
Elle a commencé par quelque chose de si simple que ça semblait presque trop évident : quand on s’assoit pour jouer avec nos enfants, on ne fait pas que s’amuser. On crée un lien.
Et pas seulement sur le plan émotionnel. La recherche en neurosciences a montré que lorsqu’un parent et un enfant jouent ensemble, leurs cerveaux commencent à se synchroniser. Leur activité neuronale se met à se refléter l’une l’autre. Les scientifiques appellent ça la synchronie biocomportementale, et elle renforce le lien parent-enfant bien au-delà du jeu lui-même. Elle bâtit l’architecture du développement social, émotionnel et cognitif.
Ce n’est pas une métaphore. C’est ce qui se passe physiquement dans leur cerveau pendant que vous jouez une partie de Uno.
L’importance du jeu pour le développement de l’enfant
Voici ce à quoi, selon elle, nous devons réfléchir. Quand ils jouent, les enfants ne font pas que s’amuser. Ils pratiquent des habiletés qui prennent des années à se développer et qui ne s’enseignent pas autrement.
- Attention et concentration. Rester sur un jeu assez longtemps pour le terminer est plus difficile qu’il n’y paraît pour un enfant de quatre ans. Chaque partie est une occasion de pratiquer.
- Patience et tolérance à l’attente. Attendre son tour quand on meurt d’envie de jouer, c’est un travail émotionnel. Les jeux font faire ça aux enfants encore et encore, dans un cadre où ils se sentent en sécurité.
- Suivre les règles. Comprendre que les règles s’appliquent même quand elles dérangent est l’une des bases de la vie en classe, dans une équipe, au travail.
- Anticiper. Même les jeux simples demandent aux enfants de réfléchir à ce qui pourrait arriver ensuite. C’est le début de la planification et de la stratégie.
- Gérer la frustration. Dans les jeux, les choses tournent mal. Des pièces se perdent, les dés sont injustes, on pige la mauvaise carte. Chacun de ces moments est un entraînement pour la vie.
- Gagner avec élégance et perdre sans s’effondrer. Ce sont des habiletés avec lesquelles personne ne naît. Elles se construisent, lentement, dans l’espace sécurisant du jeu.
Les bienfaits de jouer à des jeux avec votre enfant vont au-delà du jeu
Elle a parlé de ce qui se passe sur le plan neurologique quand les parents jouent avec leurs enfants au lieu de simplement les surveiller. L’effet de synchronisation des cerveaux ne se produit que si vous êtes vraiment dans le jeu, pas en train de regarder du sofa.
Quinze minutes de vrai jeu, avec toute votre présence et toute votre attention, en font plus pour l’attachement et la confiance qu’une heure passée dans la même pièce, chacun devant son écran.
Ça donne aussi aux enfants quelque chose dont ils ont besoin et qu’ils reçoivent rarement : un adulte qui essaie vraiment de les battre. Pas cruellement. Pas sans relâche. Mais honnêtement. Un adulte qui prend le jeu assez au sérieux pour que gagner veuille dire quelque chose.
Votre enfant est mauvais perdant ? Commencez ici
Elle a ensuite dit quelque chose qui a fait remuer quelques parents sur leur chaise.
- « Si votre enfant a du mal à perdre, n’évitez pas les jeux. Changez de jeu. »
Commencez par des jeux coopératifs, ceux où tout le monde joue ensemble contre le jeu lui-même plutôt que les uns contre les autres. Des jeux où vous faites équipe pour sauver quelque chose, résoudre quelque chose ou vous échapper de quelque part avant la fin du minuteur. Pas de gagnant ni de perdant individuel. Soit vous gagnez tous ensemble, soit vous perdez tous ensemble.
Une étude de 2021 publiée dans le Scandinavian Journal of Psychology a montré que les enfants d’âge préscolaire prenaient plus de plaisir aux jeux coopératifs qu’aux jeux compétitifs. La pression de gagner disparaît. Les enfants pour qui perdre est insupportable peuvent quand même ressentir la joie de jouer, sans l’angoisse de la défaite. Ils apprennent quand même la stratégie, la communication et le travail d’équipe. Simplement, sans la crise à la fin.
Puis, une fois qu’ils ont pris confiance grâce à la coopération, vous introduisez des jeux avec un gagnant et un perdant. Pas pour les endurcir. Parce que perdre est une habileté, et comme toutes les habiletés, elle doit d’abord se pratiquer dans un endroit sûr.
Comment apprendre aux enfants à perdre avec élégance
Toutes les mains se sont levées dans la salle quand elle a demandé qui avait déjà laissé gagner son enfant. La mienne aussi.
C’est naturel. Voir leur visage s’illuminer quand ils gagnent, c’est l’un des plus beaux sentiments du monde. Mais si on les laisse toujours gagner, ils ne vivent jamais ce que c’est que de perdre et de s’en remettre. Des études ont montré que les enfants qu’on laissait toujours réussir dans des jeux truqués devenaient moins bons pour décoder les signaux sociaux et porter de bons jugements, parce qu’ils n’avaient jamais eu à le faire.
Mais la solution n’est pas non plus d’aller à l’autre extrême. Un enfant qui perd à chaque fois ne développe pas sa résilience. Il arrête simplement d’avoir envie de jouer, parce que la frustration l’emporte sur le plaisir.
Le juste milieu : laissez-les perdre parfois, laissez-les gagner parfois, et quand ils perdent, aidez-les à nommer ce qu’ils ressentent et à passer à travers.
- « C’était frustrant, hein ? On rejoue ? »
Cette seule phrase en apprend plus que cent trophées ne le pourraient jamais.
L’Intellectual Puzzle Set et le PuzzlePop Brain Trek sont tous deux conçus pour ce genre de jeu calme et concentré, côte à côte, qui développe les habiletés que décrit Miss Sarah. Le Puzzle Set compte 128 blocs et 128 défis de difficulté croissante. Le Brain Trek propose 500 défis progressifs dans un étui compact. Les deux sont pensés pour jouer en parent-enfant, alors les conversations qui naissent autour d’eux contribuent autant au développement que le jeu lui-même.
