Toutes les deux semaines environ, un parent apporte un cahier d’écriture à rainures à mon atelier du samedi et me pose la même question. Ces cahiers à rainures fonctionnent-ils vraiment, ou est-ce un gadget ? Bonne question. Les publicités sont partout, et dans les commentaires, les gens en débattent.
Après quinze ans en classe, dont six à enseigner à la maternelle, voici ma réponse honnête. Ils fonctionnent, pour une tâche bien précise. Et beaucoup de modèles bon marché y échouent quand même, pour une raison qui n’a rien à voir avec l’idée. J’y reviendrai.
Ce qu’est vraiment un cahier d’écriture à rainures
Ouvrez-en un et passez le doigt sur la page. Chaque lettre et chaque chiffre y est gravé. Vraiment gravé : on le sent du bout du doigt. Le stylo tombe dans la rainure et c’est la rainure qui dirige, alors le trait prend la forme que la lettre doit avoir. L’encre s’efface en une dizaine de minutes, la page redevient blanche, et votre enfant refait tout simplement la même lettre le lendemain.
C’est tout le produit. Une page qui ne laisse pas le stylo partir dans la mauvaise direction, et une encre qui disparaît pour que personne ne manque de pages.
Alors, le coffret que je garde dans ma classe, c’est celui de Groovd. Quatre cahiers, Alphabet, Chiffres, Maths et Dessin, avec le stylo, les recharges et un petit guide-doigts dans la boîte. Je vais m’en servir comme exemple tout au long de l’article, parce que c’est celui que je connais vraiment.
Le crayon est une voiture, la rainure est la route
On appelle ça la méthode d’écriture à rainures, ce qui a l’air plus savant que ça ne l’est. Voici comment je l’explique à un enfant de trois ans, et c’est aussi comme ça que je vous l’expliquerais.
Quand un enfant apprend une lettre, la forme sur la page est le moins important. Ce qu’il apprend vraiment, c’est simplement un mouvement. Partir du haut. Descendre. Lever. Revenir et faire le tour. À cet âge, l’écriture est un ensemble de petits trajets que la main doit parcourir tellement de fois qu’elle finit par ne plus y penser.
Une fiche d’exercices en pointillés montre le trajet. Elle ne garde pas la voiture sur la route. Une page à rainures, oui. Le stylo ne peut physiquement pas couper le virage ni partir du bas, alors chaque répétition est une répétition correcte. Et les répétitions correctes sont les seules qui comptent.
Ils fonctionnent, pour une tâche bien précise
Oui. Ou plutôt, oui pour une tâche : faire entrer le mouvement dans la main avant que l’enfant soit capable de contrôler un crayon à main levée.
Voici ce que je vois dans ma propre classe. La première semaine, le stylo est dans la rainure et l’enfant se contente surtout de suivre. Puis, quelque part pendant la deuxième semaine, la main commence à savoir où va la lettre avant que la rainure le lui indique. Alors je pose une feuille blanche à côté du cahier et je demande la même lettre. Elle est tremblante. Dès la troisième semaine, elle garde sa forme sur papier blanc. Les parents de mes ateliers me disent la même chose, souvent avec la photo d’un prénom écrit sur une carte d’anniversaire.
Maintenant, l’autre tâche, celle pour laquelle ils ne sont pas faits. Un enfant de trois ans n’en ressortira pas en écrivant des phrases, parce que les phrases viennent du langage et que le cahier n’entraîne que la main. Et les jeux salissants et minutieux qui renforcent la main doivent quand même passer en premier. Si la main ne peut pas encore tenir un crayon pendant deux minutes, commencez par mes activités de motricité fine et revenez au cahier dans un mois.
La rainure, c’est la supervision que réclament tous les ergothérapeutes
« Ça ne leur apprend pas à écrire. Ça leur apprend à suivre une rainure. » J’entends ça de la part d’autres enseignants et de quelques ergothérapeutes, et je veux y répondre sérieusement, parce que ça a l’air juste.
Ça ne l’est pas, et voici pourquoi. Les ergothérapeutes qui n’aiment pas le traçage disent toujours la même chose : si vous laissez un enfant tracer, supervisez-le de près et exigez le bon mouvement. Je suis tout à fait d’accord. C’est exactement ce qu’est une rainure. C’est la supervision. Elle exige le bon mouvement à chaque lettre, à chaque page, à 17 h, pendant que vous préparez le souper et que vous ne pouvez vous asseoir à côté de personne.
Et la rainure fait une deuxième chose qu’aucune fiche d’exercices ne peut faire. Elle rend l’erreur sans conséquence. Les enfants qui refusent d’écrire ne sont presque jamais paresseux. Ils ont simplement peur de se tromper. J’ai vu un garçon de quatre ans poser son crayon et s’asseoir sur ses mains plutôt que de faire une lettre qui risquait de sortir de travers. Dans un cahier à rainures, la lettre ne peut pas sortir de travers, et même si le trait part un peu dans tous les sens, il disparaît en dix minutes. Alors il essaie. C’est ça, le truc, et ça se passe dès la première séance.
Ensuite, on passe au papier. Dans ma classe, le cahier et une feuille blanche sont côte à côte. D’abord la rainure, puis la même lettre sur la feuille, le même jour. La rainure installe le mouvement, puis elle s’efface. C’est comme ça qu’elle enseigne l’écriture.
Ce que dit la recherche, et ce qu’elle ne dit pas
Je serai brève, et je ne vous donnerai que des sources que vous pouvez vérifier.
Ce n’est pas un hasard si l’écriture manuscrite a disparu des écoles américaines. Quand les normes du Common Core sont arrivées, à partir de 2010, elles n’exigeaient pas la cursive et parlaient très peu de l’écriture après la 1re année. Beaucoup de districts scolaires ont donc discrètement supprimé le temps qui y était consacré. Une poignée d’États ont depuis adopté des lois pour ramener la cursive. Les autres laissent la décision aux districts, et un enseignant qui a 25 enfants dans sa classe ne peut pas corriger 25 prises de crayon une à une. Autrement dit, la prise de crayon avec laquelle votre enfant arrive est, la plupart du temps, celle qu’il garde.
Écrire à la main fait au cerveau quelque chose que taper au clavier ne fait pas. L’équipe d’Audrey van der Meer, à la NTNU en Norvège, a posé des casques EEG sur des étudiants et leur a fait écrire à la main, puis taper au clavier. L’écriture à la main a activé des connexions dans tout le cerveau, dans les zones liées à l’apprentissage et à la mémoire. Le clavier, non. C’est publié dans Frontiers in Psychology, d’abord en 2020, puis de nouveau en 2024.
Pour retenir, le papier bat les écrans. Dans une étude de 2021 de l’Université de Tokyo, parue dans Frontiers in Behavioral Neuroscience, des participants ont pris des notes sur papier, ou sur un téléphone et une tablette. Une heure plus tard, le groupe papier se souvenait de plus de choses, et les zones de la mémoire de leur cerveau étaient plus actives pendant l’exercice.
Et tout un pays a changé d’avis. En 2023, le gouvernement suédois a annoncé qu’il finançait de nouveau les manuels imprimés et qu’il remettait l’écriture manuscrite au programme des premières années, après avoir constaté l’effet des écrans dans ses classes.
Et aucune de ces études n’a testé les cahiers à rainures. Elles ont comparé l’écriture à la main aux écrans. Ce que fait un cahier à rainures, c’est amener un enfant à écrire à la main plus tôt, et sans larmes. C’est l’affirmation que je me sens à l’aise de faire, et c’est la seule dont vous avez besoin.
Pour quel âge sont les cahiers à rainures ?
Le coffret Groovd est conçu pour les 3 à 8 ans. Et cette tranche d’âge est à peu près juste, avec deux nuances.
Avant trois ans, attendez. La main d’un tout-petit n’est pas prête, et pousser l’écriture avant que la main soit prête, c’est comme ça qu’on se retrouve avec une prise à pleine main qui prend un an à corriger. D’abord le jeu, ensuite le cahier.
Sept, huit, neuf ans. Des parents me posent cette question sans arrêt, souvent un peu gênés. Regardez la main. La date d’anniversaire ne vous dit presque rien. Si votre enfant de huit ans tient encore son crayon à pleine main, écrit b au lieu de d, ou appuie si fort que le papier se déchire, le cahier fera pour lui exactement ce qu’il fait pour un enfant de cinq ans, et plus vite. Si votre enfant de neuf ans écrit déjà en script avec aisance, il trouvera les cahiers en script trop bébé, et il aura raison. Laissez-les de côté et donnez-lui le cahier Cursive.
La cursive, c’est la même rainure, un niveau plus haut
C’est en cursive que les rainures font vraiment leurs preuves. Le script, c’est une série de traits séparés. La cursive, c’est un seul mouvement continu, et le plus difficile, ce n’est pas la forme des lettres, ce sont les liaisons. Où le stylo se lève, où il fait une boucle, comment un o s’enchaîne avec un n. Sur une fiche d’exercices, un enfant peut copier la forme et quand même rater les liaisons. Dans une rainure, le stylo doit parcourir tout le mot dans le bon ordre, alors les liaisons s’apprennent en même temps que les lettres.
C’est le Cahier magique Cursive de Groovd que j’utilise pour ça. Même encre qui disparaît, même stylo, mais les rainures forment des mots entiers : chaque lettre avec un mot illustré à côté, puis les nombres de un à dix écrits en toutes lettres. J’y fais commencer un enfant une fois que son script garde sa forme sur papier blanc, ce qui, dans ma classe, arrive en général vers sept ou huit ans. Le cahier est conçu pour qu’une main plus jeune puisse aussi le tracer, mais précipiter la cursive avant que le script soit stable vous donne simplement deux écritures tremblantes au lieu d’une.
